Over Alle rondleidingen CatamarantoursPrivétoursTours vanuit Punta CanaBoottochtenSnorkeltoursTours vanuit Santo Domingo Routebeschrijving Openingstijden & Prijzen
Vind rondleidingen 
Saona beslaat 110 vierkante kilometer voor de zuidoostkust van de Dominicaanse Republiek. Dit beschermde natuurreservaat trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers naar zijn witte zandstranden, mangrovebossen en ondiepe zandbanken voor de kust.
Saona beslaat 110 vierkante kilometer in de Caribische Zee, slechts 2,4 kilometer ten zuiden van het vasteland van de Dominicaanse Republiek. Vijfenveertig procent van alle bezoeken aan nationale parken in het land vindt hier plaats. Speedboten en catamarans vervoeren jaarlijks meer dan een miljoen mensen van de jachthaven van Bayahibe naar deze vlakke, zanderige uitgestrektheid in de provincie La Altagracia. Het terrein bereikt een hoogte van slechts 35 meter boven zeeniveau, waardoor het zeer kwetsbaar is voor stormvloeden tijdens het Atlantische orkaanseizoen.
Bezoekers stappen direct vanaf de boten in het water tot aan hun middel, aangezien het eiland geen formele dokken of betonnen pieren heeft. Los zand bedekt bijna het gehele reservaat. Rolstoelen en kinderwagens zakken direct weg, waardoor de standaard groepsreizen ontoegankelijk zijn voor reizigers met beperkte mobiliteit. Ruwe oceaangolven tijdens het regenseizoen van mei tot november maken de 45 minuten durende speedboottocht vaak tot een schokkerige rit. Catamarans bieden een soepeler, twee uur durend alternatief voor mensen die gevoelig zijn voor zeeziekte of rugpijn. Passagiers op deze grotere schepen zijn langer onderweg, maar vermijden het heftige gestuiter van de kleinere vaartuigen.
Dichte mangrovebossen omzomen de kustranden en bieden beschutting aan reigers, pelikanen en fregatvogels. In het binnenland bevatten de Secucho- en Los Flamencos-lagunes roodbruin water omringd door wit schuim. De meeste dagjesmensen zien deze ecosystemen in het binnenland nooit. Ze blijven op de zuidelijke stranden zoals El Abanico en Canto de la Playa, waar touroperators gegrilde kip en rijst serveren onder gigantische kokospalmen. Het zand op deze zuidelijke oevers blijft zelfs op het middaguur koel aanvoelen vanwege het hoge gehalte aan koraal. Neem rifvriendelijke zonnebrandcrème en klein geld mee voor fooien voor de bemanning.
Het Taíno-volk bewoonde als eerste deze 25 kilometer lange landmassa en noemde het Adamanay. Ze verbouwden op grote schaal cassave op het vlakke terrein en verscheepten de zetmeelrijke wortel terug naar het vasteland om de omliggende nederzettingen te voeden. Het eiland fungeerde als een vitaal agrarisch knooppunt lang voordat Europese galjoenen aan de horizon verschenen. Christoffel Columbus ging hier in mei 1494 voor anker tijdens zijn tweede reis over de Atlantische Oceaan. Hij hernoemde het gebied Bella Savonese ter ere van zijn Italiaanse vriend Michele da Cuneo. Da Cuneo werd vervolgens de eerste gouverneur van het eiland, hoewel Spaanse kolonisten de gevestigde agrarische netwerken van de Taíno snel verstoorden. Ziekte en dwangarbeid decimeerden de inheemse bevolking binnen enkele decennia, waardoor het eiland grotendeels werd verlaten door zijn oorspronkelijke bewoners.
Het maritieme verkeer in de zeventiende eeuw veranderde de afgelegen baaien van het eiland in strategische schuilplaatsen. Piraten en smokkelaars gebruikten de ruige noordelijke kliffen en dichte mangrovekanalen om aan de koloniale autoriteiten te ontsnappen. De 47 kilometer lange kustlijn bood voldoende blinde vlekken voor illegale ladingoverdrachten. Schepen konden veilig voor anker gaan in de diepe wateren voor de kust, terwijl bemanningen gestolen goud, rum en wapens in kalksteengrotten verborgen. Deze illegale economie bloeide decennialang terwijl Europese mogendheden streden om de controle over het Caribisch gebied. Marinepatrouilles verdreven uiteindelijk de boekaniers uit de regio, waardoor het eiland opnieuw geïsoleerd raakte. De volgende twee eeuwen gebruikten alleen kleine groepen rondtrekkende vissers de stranden voor seizoenskampen.
De Dominicaanse regering integreerde Saona in 1975 in het Nationaal Park Cotubanamá. Deze wettelijke status verbood toeristische accommodaties voor overnachtingen en grootschalige commerciële ontwikkeling, waardoor het landschap grotendeels onaangetast bleef door de resortboom die het nabijgelegen Punta Cana transformeerde. Tegenwoordig wonen er slechts 300 permanente bewoners op het eiland. De meesten wonen in het vissersdorp Mano Juan, een kleine nederzetting van felgekleurde houten huizen zonder gemeentelijke waterleiding. Een marinebasis in Catuano handhaaft de milieuregels en houdt toezicht op het bootverkeer. Bezoekers die tussen juni en november arriveren, kunnen te maken krijgen met zware tropische regenbuien en een ruwe zee, maar ze krijgen ook de kans om baby-zeeschildpadden te zien uitkomen in het conservatiecentrum van Mano Juan. Boek vroeg in de ochtend een privécharter om de grote tourgroepen voor te zijn die tegen het middaguur arriveren.
Saona is 25 kilometer lang en 5 kilometer breed, wat een vlakke landmassa van 110 vierkante kilometer vormt. Het hoogste punt bereikt slechts 35 meter boven de Caribische Zee. Los wit zand bedekt de zuidelijke stranden, waaronder het populaire El Abanico en het afgelegen Canto de la Playa. Ruige kalkstenen kliffen bepalen de noordkust en vallen steil af in diepe oceaanstromingen. Dichte mangrovebossen domineren de kustranden, filteren het water en bieden een kraamkamer voor jonge vissen. In het binnenland verandert het terrein in dicht oerwoud en geïsoleerde wateren die maar weinig toeristen ooit verkennen.
Het natuurlijke zwembad, of Las Piscinas Naturales, ligt ver voor de kust. Op deze ondiepe zandbank kunnen bezoekers midden in de oceaan in transparant turquoise water tot aan hun middel staan. Wilde zeesterren rusten hier op de zanderige bodem. Het optillen van deze wezens uit het water berooft ze van zuurstof en doodt ze binnen enkele seconden. De lokale wetgeving verbiedt het strikt om ze aan te raken of te verplaatsen. De watertemperatuur in het zwembad schommelt het hele jaar door rond de 28 graden Celsius, waardoor het een comfortabele plek is om langdurig te zwemmen.
Twee afzonderlijke lagunes onderbreken het landschap in het binnenland. De Secucho-lagune en de Los Flamencos-lagune hebben opvallend roodbruin water, gekleurd door natuurlijke tannines en algen. Grote vlokken wit schuim hopen zich vaak op langs de oevers, wat een schril contrast vormt met het donkere water. De grond rondom deze lagunes bestaat uit scherpe, grillige kalksteen verborgen onder dichte vegetatie. Muggen gedijen goed bij deze stilstaande poelen, vooral tijdens het regenseizoen. Gebruik hoogwaardig insectenwerend middel voordat je door de grillige jungle-takken wandelt om deze locaties in het binnenland te fotograferen.
Saona fungeert als de belangrijkste nestplaats van de Dominicaanse Republiek voor bedreigde zeeschildpadden. De lokale gemeenschap in Mano Juan loopt voorop in de inspanningen om karetschildpadden, soepschildpadden en lederschildpadden te beschermen. Dorpelingen bewaken de 47 kilometer lange kustlijn en verplaatsen kwetsbare eieren naar een veilig reservaat om stroperij en predatie door wilde honden te voorkomen. Dit burgerinitiatief heeft de 300 permanente bewoners van het eiland veranderd in verdedigers van het Caribische zeeleven. Toeristen die in de zomermaanden op bezoek komen, zijn vaak getuige van het vrijlaten van pasgeboren schildpadjes in de branding.
De ongerepte esthetiek van het eiland heeft zijn status in de wereldwijde popcultuur verankerd. Grote Hollywood-studio's gebruiken het landschap van het onbewoonde eiland al decennia. Locatiescouts selecteerden deze specifieke, met palmen omzoomde stranden om scènes op te nemen voor Pirates of the Caribbean en de klassieker The Blue Lagoon uit 1980. Het gebrek aan moderne infrastructuur, betonnen hotels en verharde wegen biedt een authentieke, onaangetaste achtergrond die resorts op het vasteland niet kunnen evenaren. Voor commerciële filmopnames zijn strikte overheidsvergunningen vereist om schade aan de beschermde koraalriffen te voorkomen.
Mano Juan blijft de enige bewoonde nederzetting. De hoofdstraat kenmerkt zich door kleurrijke houten huizen die draaien op zonne-energie en dieselgeneratoren. Vissers hier onderhouden traditionele levensstijlen aan de kust en vertrouwen op kleine houten boten om met handlijnen snapper en mahi-mahi te vangen. Toeristen die door het dorp wandelen, kunnen handgemaakte sieraden, kokosnoot-snijwerken en natuurlijke kokosolie rechtstreeks van de ambachtslieden kopen. De lokale economie is volledig afhankelijk van deze dagelijkse interacties met bezoekers. Neem klein geld mee, aangezien er hier geen creditcardautomaten zijn.
De ongerepte stranden van het eiland dienden als filmisch decor voor grote films zoals Pirates of the Caribbean en The Blue Lagoon.
Het is de belangrijkste nestplaats van de Dominicaanse Republiek voor bedreigde zeeschildpadden, beschermd door een speciaal centrum in Mano Juan.
Strenge regels van het nationale park verbieden toeristen om te overnachten, waardoor alle bezoekers voor zonsondergang naar het vasteland moeten terugkeren.
Het kraanwater op het eiland is verontreinigd. Bezoekers moeten volledig vertrouwen op flessenwater of gezuiverd water om ernstige maagklachten te voorkomen.
Het uit het water tillen van de wilde zeesterren in het natuurlijke zwembad (Natural Pool) ontneemt ze zuurstof, waardoor ze binnen enkele seconden sterven. Ze aanraken is strikt verboden.
Binnenwateren zoals de lagune Los Flamencos hebben opvallend roodbruin water omringd door wit schuim, wat scherp contrasteert met de blauwe oceaan.
Vóór de Europese aankomst gebruikten de inheemse Taíno het vlakke terrein voornamelijk om cassave te verbouwen voor nederzettingen op het vasteland.
Gedeelde groepstours variëren van $75 tot $120 USD per persoon. Basisopties beginnen rond de $60 USD, terwijl privécharters tussen de $800 en $1.200 USD kosten, afhankelijk van de grootte van de boot.
Een standaard dagtocht duurt 8 tot 9 uur. Dit is inclusief 1,5 tot 2 uur reistijd per enkele reis en 2 tot 3 uur daadwerkelijke tijd op het strand van het eiland.
Nee. Het eiland is een beschermd nationaal park en overnachtingen voor toeristen zijn strikt verboden. Alle bezoekers moeten voor zonsondergang vertrekken.
Het eiland ligt 19 kilometer ten zuiden van het schiereiland in de provincie La Altagracia. Boten vertrekken vanuit het vissersdorp Bayahibe aan de zuidoostkust.
Zwemmen in het water tot aan je middel is veilig, maar je mag de zeesterren nooit aanraken. Ze uit het water tillen doodt ze snel en is in strijd met de lokale milieuwetgeving.
De meeste tours zijn inclusief hoteltransfers, bootvervoer, een stop bij de Natural Pool en tijd op het strand. Ze bieden ook een lunchbuffet met kip, rijst en drankjes van de open bar.
Nee. Het eiland bestaat volledig uit los zand zonder verharde paden of steigers. Om aan boord van de boten te gaan, moet je direct in het water stappen, waardoor het ontoegankelijk is voor rolstoelen.
December tot en met april biedt het beste weer met zonnige luchten en een kalme zee. Een bezoek tussen mei en november brengt een hoger risico op tropische buien en ruwe, hobbelige boottochten met zich mee.
Kraanwater is nergens in de Dominicaanse Republiek veilig om te drinken. Je moet alleen flessenwater drinken en ijs of rauwe salades die met lokaal water zijn gewassen vermijden.
Het eiland ligt op 70 tot 90 kilometer van de resorts in Punta Cana. Om er te komen is een busrit van een uur naar Bayahibe nodig, gevolgd door een boottocht van 45 tot 90 minuten.
Bekijk geverifieerde rondleidingen met gratis annulering en directe bevestiging.
Vind rondleidingen